Il s'agit de la traduction très attendue d’un récit oral de l’histoire des femmes soviétiques durant la Seconde Guerre mondiale, écrit par Svetlana Alexievich, lauréate du Prix Nobel de Littérature.
L’auteure s’interroge : pourquoi l’histoire, les sentiments et les voix des femmes qui ont vécu la guerre restent-ils souvent invisibles ou oubliés ? Elle souhaite écrire une « histoire des femmes » de cette guerre.
Dans les années 1970, Svetlana Alexievich commence à recueillir les témoignages de centaines de femmes soviétiques – soldats, pilotes, infirmières, snipers – ayant vécu le conflit sur le front, à la maison ou en territoires occupés.
Son œuvre dévoile une facette méconnue de la guerre, avec des souvenirs poignants, des ressentis, des odeurs et des couleurs, offrant une perspective intime et renouvelée.
Son livre, initialement censuré en Union soviétique, a été publié en 1985 lors de la période de Perestroïka, devenant un énorme succès et établissant Alexievich comme une voix incontournable du XXe siècle.
Critiques : Margaret Atwood le qualifie de « must read », et Viv Groskop le décrit comme « extraordinaire » et d’une importance et d’une originalité rares.