Les drogues qui altèrent l'esprit et la réalité reviennent fréquemment dans les histoires de science-fiction influentes de Philip K. Dick.
A Scanner Darkly est le roman qui aborde ce thème de manière la plus personnelle, s'inspirant de l'expérience de Dick avec la drogue et des amis qui sont morts à cause de la toxicomanie.
Le livre est à la fois sombre et farcesque, rempli de conversations surréalistes et comiques entre des personnages dont les synapses sont endommagées, de délires paranoïaques et de mauvaises trips.
L'un des trips décrit dure 11 000 ans, durant lesquels un personnage subit une lecture de ses péchés par des extraterrestres à multiples yeux.
L'histoire évoque aussi la découverte de la masturbation par le héros dans son enfance, sur une période de 11 000 ans.
Le personnage principal, Bob Arctor, mène une double vie : en tant qu'agent de la police futuriste "Fred", il doit espionner et piéger un suspect, qui est aussi lui-même.
Sa dégradation sous l'effet de la Substance D est tragique et comique à la fois.
Pour Arctor, il n'y a pas d'échappatoire à la descente aux enfers de la dépendance, mais il y a une forme de rédemption à la fin, révélant que tout n'est pas aussi simple qu'il paraît.
Le roman, classé 20e dans la collection Millennium SF Masterworks, aurait mérité un succès comparable à celui de Trainspotting.
La citation est signée par David Langford.